Durante a catástrofe na instalação nuclear de Chernobyl na antiga URSS, um homem anônimo se levantou, viveu e morreu em pouco tempo. Quando o reator se tornou supercrítico, o supervisor de quarenta e sete anos, Alexander Lelechenko, ordenou que seus colegas mais jovens se afastassem e fossem imediatamente para casa. Depois, ele atravessou água radioativa na sala de eletrólise tentando realizar reparos de emergência. Sem sucesso em consertar o reator, ele entrou mais duas vezes, tentando impedir a propagação do derretimento.
Supervisores em instalações nucleares conhecem muito bem o efeito da radiação no corpo humano: uma morte agonizante e lenta. Não se pode dizer que Lelechenko 'conhecia os riscos' no sentido comum, pois não havia incerteza envolvida. Sua escolha era certamente fatal, e ele estava ciente disso. Ele havia sido exposto a radiação suficiente para matar muitos homens. Após fazer o que pôde, ele recebeu primeiros socorros por seus ferimentos e depois voltou correndo ao trabalho. Horas depois, uma vez que a crise de radiação estava sob controle, ele foi enviado para casa. Poder-se-ia pensar que ele merecia um dia de descanso por estar doente, já que acabara de ser exposto a uma dose letal de radiação. Em vez disso, ele jantou com sua família, deitou-se por algumas horas e depois levantou-se e voltou ao trabalho. Ele morreu dezoito dias depois, de envenenamento agudo por radiação. Seu jantar naquela noite foi melhor do que qualquer refeição que alguém já tenha experimentado.
Cínicos podem argumentar que Lelechenko sabia que estava fatalmente comprometido e não tinha nada a perder. Eles podem protestar que o Padre Kolbe estava realmente fazendo uma análise de custo/benefício, onde sua morte, não importa quão miserável, é mais que compensada por uma recompensa eterna, por mais ilusória que seja. Eles também podem alegar que uma invenção precoce do “Aposta de Pascal” pode ter informado o agnosticismo de Sócrates sobre a vida após a morte, fazendo com que tanto sua morte virtuosa quanto sua vida virtuosa fossem uma boa aposta. Nenhuma ação humana, por mais benevolente ou heroica que seja, está a salvo de ser reinterpretada como a mais pura forma de autoindulgência por aqueles que não conseguem imaginar uma ação não motivada pelo pós-vida e pelo egoísmo trivial que regem suas vidas. Não há herói que não tenha seu Térsites. Os incontáveis Térsites do mundo moderno necessitam, talvez até mais que o personagem original, de um confronto severo com um Odisseu. No entanto, mesmo atualmente, a inveja ainda não é uma virtude, e a piedade, ainda é viável, apesar dos esforços dos teleologistas e da postura moral que tenta reduzir as grandes conquistas a meros truques e agitação. Os melhores de nossa espécie fazem a coisa certa pelo motivo certo: porque é o bem, um fim em si mesmo, e por nenhuma outra razão. Esses grandes atletas espirituais não cobiçam troféus; eles escolhem suas vidas apesar de, e não por causa de, qualquer recompensa potencial. Esses samurais morais descobriram um código de Bushido que não é restrito ao Japão. Eles vivem e morrem seguindo esse código. Como um escritor renomado já disse, 'Tudo que ascende deve convergir.'
Imagine o que Lelechenko teria feito durante o derretimento de Chernobyl se ele tivesse levado a sério a frase de Harari de que a felicidade é a estimulação de certos circuitos neurais em nosso cérebro. Ele teria procurado segurança para suas sinapses e fugido, evitando a responsabilidade pelo desastre crescente. Boom. Imagine o que ele teria feito se fosse um daqueles "maximizadores de utilidade racional" que povoam tantos dos nossos livros didáticos sobre economia. Ele teria feito uma análise de custo-benefício, entrado em seu carro e fugido, levando seu conhecimento inestimável das porcas e parafusos do reator com ele. Boom. Imagine se o DNA de Lelechenko o tivesse obrigado a ler "O Gene Egoísta" de Dawkins e que ele tivesse agido conforme os imperativos que ele descreve. Lelechenko teria entrado em seu carro, parado para reunir o máximo de parentes de sangue (não por afinidade) que pudesse encontrar e então fugido, deixando outros genes ao seu destino. Boom. Imagine que ele leu "A Virtude do Egoísmo" de Ayn Rand e emergiu um anão nietzscheano que se achava interessante; ele teria reunido sua propriedade sagrada, envolvido-a em niilismo adolescente e partido. Boom. No entanto, Lelechenko tomou uma decisão diferente, uma escolha fatal diferente daquela prescrita por um hedonismo calculista ou homo economicus ou cromossomos egoístas ou adoração à liberdade.
Concepções errôneas da natureza humana e do melhor tipo de vida humana empobrecem e impedem nosso autoentendimento. Além disso, elas impedem a realização do melhor que nossa espécie é capaz. Não me dei ao trabalho de pesquisar as crenças de Lelechenko, e elas não importam. Seja quais forem, conhecemos a árvore por seus frutos. Como Krishna diz no Bhagavad-Gita, "Eu sou a boa qualidade em todos os homens superiores". Lelechenko era o que os budistas chamam de "Iluminado", o que os judeus chamam de "tzadik" ou o que os católicos chamam de santo. Confúcio poderia tê-lo chamado de "Junzi". Como Confúcio afirmou nos Analectos, "O homem superior pensa apenas na virtude; o homem inferior pensa apenas no conforto".
Homens de elevada virtude moral ainda ocasionalmente assumem a responsabilidade por seus compromissos, escolhidos de forma autônoma e cumpridos com consciência, independentemente das consequências. Há sempre uma escassez dos melhores.
